Más de cien policías buscaron durante dos días al sospechoso de disparar a dos legisladores del estado de Minnesota y sus cónyuges. Finalmente lo capturaron el domingo por la noche, y la persecución terminó cuando él gateó hasta los agentes que lo habían rastreado hasta un campo a las afueras de Minneapolis.

El sospechoso, Vance Boelter, de 57 años, llevaba un día y medio huyendo cuando los investigadores encontraron su coche y su gorra el domingo por la tarde en un tramo remoto de la carretera del condado de Sibley, una zona mayoritariamente rural al suroeste de Minneapolis, a distancia de una hora en coche de los lugares de los atentados de la madrugada del sábado.

Docenas de agentes de policía y unos 20 equipos SWAT se habían desplegado por todo el condado durante el fin de semana, en lo que las autoridades denominaron la mayor persecución de la historia del estado.

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La zona de búsqueda se redujo cuando un agente informó de que había visto a una persona que creía que era el sospechoso adentrándose en un bosque cercano, dijo Elliot Faust, subjefe de policía de Brooklyn Park, Minnesota, en una conferencia de prensa celebrada el domingo por la noche. Un residente también dijo haber visto a Boelter en una cámara de fototrampeo, dijo Faust.

Los agentes del equipo SWAT confirmaron que una imagen de la cámara de fototrampeo mostraba al sospechoso. Establecieron un perímetro de unos dos kilómetros y medio cuadrados en la zona y desplegaron drones y perros policía, dijo Faust.

Los agentes localizaron a Boelter y utilizaron un dron para seguirlo desde arriba mientras se movía a gatas entre arbustos espesos, dijo Faust. Se dirigieron hacia él y, aunque iba armado, no utilizaron la fuerza para detenerlo, dijeron los agentes. Lo capturaron no lejos de la casa de las afueras de Green Isle, Minnesota, donde vivía con su mujer y sus hijos.

En un centro de mando provisional en un estacionamiento cercano, los agentes se felicitaron mutuamente tras finalizar la persecución.

El sheriff del condado de Ramsey, Minnesota, Bob Fletcher, publicó una foto en Facebook en la que se veía a Boelter de pie en un campo mientras lo detenían. La foto parecía alterada, con los rostros de los agentes oscurecidos.

Aunque la persecución duró casi dos días y tuvo en vilo al estado, Drew Evans, superintendente de la Oficina de Aprehensión Criminal de Minnesota, dijo que podría haber durado aún más si no hubiera sido por la rápida actuación de los agentes de policía de Brooklyn Park, quienes respondieron a primera hora del sábado a un informe de un tiroteo en la residencia del senador estatal John A. Hoffman. Los agentes se dirigieron de forma preventiva a la casa de la representante Melissa Hortman para comprobar cómo se encontraba, y encontraron allí a Boelter.

“Si eso no hubiera ocurrido”, dijo el domingo el superintendente Evans, “tengo plena confianza en que esto habría continuado a lo largo del día”.

Cuando la policía llegó a casa de Hortman, el sospechoso abrió fuego inmediatamente contra los agentes, dijo. Los agentes devolvieron el fuego, y el hombre escapó a pie por la puerta trasera de la casa hacia un campo de golf, lo que desencadenó la persecución.