El estornudo suele asociarse con resfriados y diversas enfermedades respiratorias. Sin embargo, se trata de un mecanismo natural de defensa del organismo, según explica el médico Stuardo Batres.

De acuerdo con Medline Plus, un estornudo se define como “una explosión de aire súbita, forzada e involuntaria a través de la nariz y la boca”. Aunque los especialistas señalan que puede ser molesto, rara vez es síntoma de una enfermedad grave.

En general, los estornudos son una reacción normal ante una irritación de las membranas mucosas de la nariz o la garganta. “El estornudo es un reflejo que tiene el cuerpo al tener una irritación o algún estrés”, indica Batres.

Este mecanismo puede activarse debido a diferentes causas, que van desde alergias hasta otros detonantes, tanto físicos como emocionales.

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¿Puede el estornudo ser un signo de alarma si es leve o fuerte?

Batres recalca que la intensidad de un estornudo no tiene relación con la causa que lo provoca y enfatiza que se trata de una respuesta del cuerpo. “Que sea fuerte o leve un estornudo no tiene mayor relevancia. Los estornudos son una forma natural de defensa. Si respira polvo o cualquier otro objeto, a medida que se irritan las mucosas, va a expulsarlo del cuerpo. Realmente es una vía de limpieza de las vías respiratorias superiores”, comenta.

Por su parte, especialistas de la Clínica Mayo, citados por medios internacionales, resaltan la capacidad del estornudo para eliminar algunas bacterias y virus del tracto nasal. En la mayoría de los casos, no representa motivo de alarma, pues es un proceso normal.

Según Batres, las personas que padecen rinitis pueden experimentar estornudos a causa de alergias respiratorias o por una falla en el calentamiento del aire inhalado. No obstante, insiste en que se trata de un mecanismo natural del organismo.

Medline Plus indica que las causas más comunes de los estornudos incluyen la rinitis alérgica, la inhalación de corticoesteroides u otros medicamentos, resfriado, gripe, polvo y contaminación, entre otras.

Además, se menciona que otros factores como el aire seco, los alimentos condimentados, los talcos y las emociones intensas también pueden provocarlos.

Prevención de enfermedades infecciosas

Aunque estornudar rara vez indica una afección grave, es importante tomar medidas para prevenir enfermedades infecciosas. Según información del Instituto Guatemalteco de Seguridad Social (IGSS), se recomiendan las siguientes medidas:

• Lavarse adecuadamente las manos con agua y jabón
•  Cubrirse la boca al toser o estornudar flexionando el codo, si no se cuenta con un pañuelo
• Limpie con frecuencia las superficies que se tocan de manera constante
• Evite aglomeraciones
• No toque los ojos, la nariz ni la boca, ya que algunas enfermedades se transmiten por medio de las manos
• Use mascarilla si sospecha de padecer alguna enfermedad respiratoria. De ser necesario, aíslese de otros para evitar contagios.
• Mantenga ventilados todos los ambientes del hogar, el trabajo y otros espacios.